L'Irlande inconnue – Nord et Nord-Ouest

1er jour – « Bienvenue à Dublin ! »

Accueil du groupe à l'aéroport par le guide d'Abbey Tours. Départ pour Belfast, avec un arrêt à Monasterboice, dans le comté de Louth. Ce site monastique du début de la Chrétienté en Irlande possède une haute croix de 7 mètres, la plus haute de l'île.

A l'arrivée à Belfast, un verre de bienvenue est servi au Crown Liquor Saloon avant de partir pour une visite de découverte de la ville, en compagnie d'un guide local. Dîner et nuit au Jurys Inn, situé au centre de la ville.

2ème jour – La Chaussée des Géants et le pont de corde de Carrick-a-Rede

Après le petit déjeuner, direction la côte du Nord d'Antrim, renommée pour sa beauté spectaculaire. Visite de la Chaussée des Géants, véritable joyau naturel, et pour les Irlandais, la Huitième Merveille du Monde. Emotions garanties sur le pont de corde de Carrick-a-Rede, permettant d'accéder à un minuscule îlot. Panorama sur Rathlin Island, au large. Dîner et nuit à Letterkenny, au Radisson Hotel, classé quatre étoiles.

3ème jour – Donegal

La journée commence par la visite du parc national de Glenveagh, dans les montagnes de Derryveath, au nord-ouest du Donegal. Ca vaste parc abrite un beau château victorien entouré de somptueux jardins. Détente et thé accompagné de scones dans les salons du château.

Puis direction le Centre du Patrimoine d'Ardara, qui retrace l'histoire du fameux tweed du Donegal, depuis la tonte des moutons jusqu'au tissage de la laine. En fin d'après-midi, traversée du comté de Sligo, qui vit naître le grand poète irlandais W.B. Yeats. Etape pour deux nuits à Enniscrone, dans la baie de Killala. Dîner et nuit à l'hôtel quatre étoiles Diamond Coast.

4ème jour – Sligo & Mayo

Une journée entière à explorer les nombreuses curiosités de Mayo et Sligo. Visite de Céide Fields, dans le nord de Mayo, le plus grand site de l'âge de pierre au monde, avec un système de champs, d'habitat et des tombes mégalithiques datant de 5000 ans. Puis direction Sligo jusqu'au village de Drumcliffe, qui abrite la dernière demeure du célèbre poète W.B. Yeats, enterré, selon ses voeux, “à l'ombre de Benbulben”. Benbulben est la montagne d'Irlande la plus remarquable, que certains voient comme la Montagne de la Table, version irlandaise.

5ème jour – L'île d'Achill

Départ d'Enniscrone pour l'île d'Achill, à l'ouest. Battue par l'océan, creusée par les vents, balayée par les pluies, Achill est l'un des endroits les plus fascinants de l'Irlande. Son paysage sauvage se découpe en falaises abruptes, montagnes escarpées, lacs isolés. On savourera la beauté d'une balade sur l'une de ses nombreuses plages dans le vent du large. A Castlebar, visite du Musée national de la Vie rurale, qui évoque la vie quotidienne des gens de la campagne dans l'Irlande de 1850 à 1950. Nuit à l'hôtel Oranmore Lodge, dans le petit village d'Oranmore, aux environs de Galway.

6ème jour – Connemara

Au milieu de la baie de Galway, les îles d'Aran offrent aux visiteurs un aperçu d'un mode de vie depuis longtemps disparu dans la majeure partie du pays. Une traversée en bateau jusqu'aux îles permet de découvrir le patrimoine et la culture de l'Irlande dans toute leur splendeur. Visite de Dún Aonghasa (le Fort d'Aongus) sur Inis Mór, spectaculaire fort de pierre surplombant l'océan du haut des falaises et offrant un panorama spectaculaire sur la côte ouest de l'Irlande. Exploration des îles en carriole, le moyen de transport traditionnel des îliens, ou à vélo, à son propre rythme. Dîner et nuit à l'hôtel Oranmore Lodge.

7ème jour – Vers Dublin, par la région du Centre

Retour à Dublin en traversant la région des Midlands. Moment de détente sur le fleuve Shannon à bord de la réplique d’un bateau Viking; voyage dans le temps à la découverte de 300 ans d' histoire Viking lors d’une croisière sur le lac Lough Ree qui mène jusqu’au site religieux de Clonmacnoise connu pour sa tour ronde. Pour la dernière soirée, le groupe est attendu à la Old Jameson Distillery. Visite du musée de la distillerie et dégustation d'un verre de “uisce beatha”, ou “eau de vie”, notre fameux whiskey, avant de s'installer confortablement pour un dîner de spécialités irlandaises, suivi d'un spectacle traditionnel. Nuit à Dublin, à Jurys Inn, situé au centre de la ville, sur Parnell Street.

8ème jour – « A bientôt ! »

Dernier petit déjeuner avant une visite de découverte de Dublin. On explorera le quartier géorgien de la ville en admirant les magnifiques portes colorées des maisons de Merrion Square. Transfert à l'aéroport de Dublin pour le vol de retour.